Les chansons country les plus connues sont « Jolene » de Dolly Parton (1973), « Take Me Home, Country Roads » de John Denver (1971), « Ring of Fire » (1963) et « I Walk the Line » (1956) de Johnny Cash, « Crazy » de Patsy Cline (1961) et, pour les pistes de danse, « Achy Breaky Heart » de Billy Ray Cyrus (1992). Cette sélection de musique country connue va plus loin : 40 titres classés par époque, avec l'année exacte et ce qui fait leur place dans l'histoire.
Vous y trouverez aussi un petit rappel de l'histoire du genre, la vraie histoire de « Country Roads », les morceaux qui font bouger une salle de line dance et de quoi composer une playlist de soirée. Tous les titres, artistes et années ont été vérifiés.
D'où vient la musique country : un siècle d'histoire en sept étapes
La country est née dans le Sud rural des États-Unis, au croisement des ballades venues des îles Britanniques, du violon des bals de campagne, du banjo hérité des musiques afro-américaines et du blues. Pour comprendre pourquoi certaines chansons sont devenues des standards, il faut connaître quelques dates.
1925-1927 : la radio et les premiers disques
Le 28 novembre 1925, la station WSM de Nashville diffuse pour la première fois un programme de musique rurale, le WSM Barn Dance. Il prend le nom de Grand Ole Opry en 1927 et n'a jamais cessé depuis : c'est l'émission de radio la plus ancienne de l'histoire américaine. Elle s'installe au Ryman Auditorium de 1943 à 1974, puis au Grand Ole Opry House.
Entre le 25 juillet et le 5 août 1927, le producteur Ralph Peer enregistre pour la maison de disques Victor des musiciens de la région à Bristol, ville à cheval sur le Tennessee et la Virginie. La Carter Family y grave ses premiers titres les 1er et 2 août, Jimmie Rodgers le 4 août. Ces Bristol Sessions sont souvent appelées le « big bang » de la country moderne.
Années 1940-1950 : le honky-tonk de Hank Williams
Après la guerre, la country quitte les vérandas pour les bars, les fameux honky-tonks. Guitare électrique, steel guitar, violon et textes sur l'alcool et les cœurs brisés : Hank Williams en devient la figure majeure, avant de mourir le 1er janvier 1953, à 29 ans. « Your Cheatin' Heart » sort quelques semaines plus tard. En 1952, Kitty Wells devient avec « It Wasn't God Who Made Honky Tonk Angels » la première femme à atteindre seule la première place du classement country de Billboard.
Fin des années 1950 : le Nashville sound
Concurrencée par le rock'n'roll, l'industrie de Nashville polit son son : cordes, chœurs, voix de crooner. Les producteurs Chet Atkins et Owen Bradley sont les architectes de ce Nashville sound, dont Patsy Cline et Jim Reeves sont les plus grandes voix.
Années 1970 : l'outlaw country
En réaction à ce son jugé trop lisse, Waylon Jennings et Willie Nelson reprennent le contrôle de leurs disques : sons plus bruts, cheveux longs, textes personnels. La compilation Wanted! The Outlaws (1976), avec Jessi Colter et Tompall Glaser, devient le premier album country certifié platine par la RIAA.
Années 1990 : la country-pop des stades
Garth Brooks remplit les stades avec un show inspiré du rock, Shania Twain mêle country et pop avec le producteur Robert John « Mutt » Lange. Au même moment, la line dance explose grâce à « Achy Breaky Heart » et « Boot Scootin' Boogie ».
Depuis 2019 : les crossovers
« Old Town Road » de Lil Nas X, retiré du classement country de Billboard parce qu'il ne « collait » pas au genre, passe 19 semaines numéro un du Hot 100 en 2019, avec Billy Ray Cyrus en renfort. En 2024, Beyoncé devient avec « Texas Hold 'Em » la première femme noire en tête du Hot Country Songs. La même année, « A Bar Song (Tipsy) » de Shaboozey égale le record de 19 semaines.
Les 40 chansons country les plus connues : le tableau complet
Ce tableau réunit les chansons country que l'on entend partout, de la radio américaine aux soirées de club de danse en Europe. L'année indiquée est celle de la sortie de la version citée (en général le single). Quand une chanson est une reprise, l'artiste indiqué est celui de la version la plus connue.
| # | Titre | Artiste | Année | Pourquoi elle compte |
|---|---|---|---|---|
| Les classiques (1928-1988) | ||||
| 1 | Blue Yodel (T for Texas) | Jimmie Rodgers | 1928 | Le premier grand succès de celui qu'on appelle « le père de la country », vendu à plus d'un million d'exemplaires. |
| 2 | Wildwood Flower | The Carter Family | 1928 | La guitare de Maybelle Carter, qui joue mélodie et rythme en même temps, a appris le métier à des générations de guitaristes. |
| 3 | Your Cheatin' Heart | Hank Williams | 1953 | Sortie après la mort de Hank Williams, c'est le modèle de la ballade honky-tonk. |
| 4 | Folsom Prison Blues | Johnny Cash | 1955 | Premier grand titre de Cash, popularisé une seconde fois par l'enregistrement en public à la prison de Folsom en 1968. |
| 5 | I Walk the Line | Johnny Cash | 1956 | Classée n° 2 des 200 meilleures chansons country par Rolling Stone en 2024. |
| 6 | Walkin' After Midnight | Patsy Cline | 1957 | Le titre qui révèle Patsy Cline après son passage télévisé chez Arthur Godfrey, en janvier 1957. |
| 7 | Crazy | Patsy Cline | 1961 | Écrite par un Willie Nelson encore inconnu ; n° 3 du classement Rolling Stone de 2024. |
| 8 | Ring of Fire | Johnny Cash | 1963 | Écrite par June Carter et Merle Kilgore, avec des cuivres mariachis ; sept semaines n° 1 country. |
| 9 | King of the Road | Roger Miller | 1965 | Le portrait d'un vagabond heureux, devenu un standard repris dans le monde entier. |
| 10 | Jackson | Johnny Cash et June Carter | 1967 | Le duo du couple le plus célèbre de la country, récompensé par un Grammy. |
| 11 | Stand by Your Man | Tammy Wynette | 1968 | L'une des chansons country les plus vendues interprétées par une femme, et l'une des plus débattues. |
| 12 | Okie from Muskogee | Merle Haggard | 1969 | L'hymne de l'Amérique rurale face à la contre-culture, signé du héros du Bakersfield sound. |
| 13 | Coal Miner's Daughter | Loretta Lynn | 1970 | Autobiographie d'une fille de mineur du Kentucky, qui a donné son titre à un film en 1980. |
| 14 | Take Me Home, Country Roads | John Denver | 1971 | La chanson country la plus chantée en chœur au monde (voir plus bas). |
| 15 | Jolene | Dolly Parton | 1973 | Élue meilleure chanson country de tous les temps par Rolling Stone en 2024. |
| 16 | I Will Always Love You | Dolly Parton | 1974 | Écrite et chantée par Dolly Parton bien avant la version de Whitney Houston en 1992. |
| 17 | Rhinestone Cowboy | Glen Campbell | 1975 | N° 1 à la fois des classements pop et country aux États-Unis. |
| 18 | Mammas Don't Let Your Babies Grow Up to Be Cowboys | Waylon Jennings et Willie Nelson | 1978 | Le duo emblématique de l'outlaw country, récompensé par un Grammy. |
| 19 | The Gambler | Kenny Rogers | 1978 | Une histoire de joueur de cartes racontée dans un train, qui a inspiré plusieurs téléfilms. |
| 20 | He Stopped Loving Her Today | George Jones | 1980 | Souvent citée comme la plus belle chanson country jamais écrite ; Grammy en 1980. |
| 21 | On the Road Again | Willie Nelson | 1980 | Écrite pour le film Honeysuckle Rose, c'est l'hymne de tous les musiciens en tournée. |
| 22 | 9 to 5 | Dolly Parton | 1980 | Chanson du film du même nom, n° 1 du Hot 100 et du classement country. |
| 23 | Always on My Mind | Willie Nelson | 1982 | La version de référence d'une chanson déjà chantée par Elvis Presley ; trois Grammy en 1983. |
| 24 | Islands in the Stream | Kenny Rogers et Dolly Parton | 1983 | Le duo signé par les Bee Gees, n° 1 pop et country. |
| 25 | Copperhead Road | Steve Earle | 1988 | Une histoire de famille de bouilleurs de cru du Tennessee, devenue une danse en ligne célèbre. |
| Années 1990-2000 | ||||
| 26 | Friends in Low Places | Garth Brooks | 1990 | Le titre phare de l'artiste solo qui a vendu le plus d'albums aux États-Unis selon la RIAA. |
| 27 | Achy Breaky Heart | Billy Ray Cyrus | 1992 | Le tube qui a fait entrer la line dance dans le grand public ; n° 1 en Australie. |
| 28 | Boot Scootin' Boogie | Brooks & Dunn | 1992 | Un hommage aux honky-tonks texans qui a relancé la mode de la danse en ligne. |
| 29 | Chattahoochee | Alan Jackson | 1993 | Souvenirs d'été au bord d'une rivière de Géorgie ; single de l'année aux CMA Awards 1993. |
| 30 | Cotton Eye Joe | Rednex | 1994 | Un air traditionnel américain passé à la sauce eurodance par un groupe suédois ; n° 1 dans au moins 11 pays. |
| 31 | Watermelon Crawl | Tracy Byrd | 1994 | Une fête de la pastèque imaginaire en Géorgie, et une danse en ligne qui porte son nom. |
| 32 | Man! I Feel Like a Woman! | Shania Twain | 1999 | Le single le plus festif de l'album Come On Over (1997) ; Grammy en 2000. |
| 33 | Before He Cheats | Carrie Underwood | 2006 | 64 semaines au Hot 100 et deux Grammy pour la gagnante d'American Idol. |
| Les succès récents (2013-2024) | ||||
| 34 | Wagon Wheel | Darius Rucker | 2013 | Un refrain esquissé par Bob Dylan en 1973, complété par Old Crow Medicine Show ; certifié diamant. |
| 35 | Tennessee Whiskey | Chris Stapleton | 2015 | Reprise d'un titre enregistré par David Allan Coe (1981) puis George Jones (1983), devenue la version de référence. |
| 36 | Old Town Road (remix) | Lil Nas X et Billy Ray Cyrus | 2019 | Record de 19 semaines consécutives n° 1 du Hot 100 ; version originale sortie en décembre 2018. |
| 37 | Fancy Like | Walker Hayes | 2021 | Popularisée par une danse filmée en famille sur TikTok ; n° 3 du Hot 100. |
| 38 | Last Night | Morgan Wallen | 2023 | 16 semaines n° 1 du Hot 100 et chanson numéro un du bilan annuel Billboard 2023. |
| 39 | Texas Hold 'Em | Beyoncé | 2024 | Dévoilée pendant le Super Bowl ; n° 1 du Hot 100, du Hot Country Songs et des ventes britanniques. |
| 40 | A Bar Song (Tipsy) | Shaboozey | 2024 | 19 semaines n° 1 du Hot 100, à égalité avec le record d'« Old Town Road ». |
Ce que ce classement dit de la musique country américaine
Trois noms reviennent sans cesse : Johnny Cash, Dolly Parton et Willie Nelson. Ce n'est pas un hasard. Cash a donné à la country sa part sombre (la prison, la faute, la rédemption), Dolly Parton son sens du récit et de l'humour, Willie Nelson son côté libre et voyageur. Le classement de Rolling Stone publié en mai 2024 place d'ailleurs « Jolene », « I Walk the Line » et « Crazy » sur le podium.
Autre constat : une chanson country connue est très souvent une histoire racontée en trois minutes. Un joueur de cartes dans un train, une fille de mineur, une rivale aux cheveux auburn, un homme qui n'a cessé d'aimer qu'à sa mort. C'est ce qui distingue la country de la pop : on écoute d'abord un récit, ensuite un refrain.
Enfin, beaucoup de ces titres sont des reprises ou ont connu une seconde vie. « Wagon Wheel », « Tennessee Whiskey », « Always on My Mind » ou « Cotton Eye Joe » existaient avant la version que tout le monde connaît. La country recycle volontiers son répertoire, et c'est souvent la deuxième ou troisième version qui devient le tube.
« Take Me Home, Country Roads » : la chanson country que tout le monde chante
Si vous cherchez « country road », c'est presque toujours d'elle qu'il s'agit. « Take Me Home, Country Roads » sort en single le 12 avril 1971 sur l'album Poems, Prayers & Promises de John Denver. Elle atteint la 2e place du Billboard Hot 100 fin août 1971, derrière les Bee Gees.
Une chanson sur la Virginie-Occidentale écrite par des gens qui n'y vivaient pas
La chanson est signée Bill Danoff, Taffy Nivert et John Denver. Le couple Danoff-Nivert trouve l'idée en roulant sur Clopper Road, dans le comté de Montgomery, au Maryland, en route pour une réunion de famille. Danoff a expliqué que les petites routes de son enfance, en Nouvelle-Angleterre, l'avaient davantage inspiré que la Virginie-Occidentale elle-même.
Le trio termine la chanson au petit matin du 30 décembre 1970, après un concert au Cellar Door de Washington, et Denver la joue sur scène dès le soir même. L'enregistrement a lieu à New York en janvier 1971.
Pourquoi on la chante partout
La Virginie-Occidentale en a fait l'un de ses quatre chants officiels en mars 2014. L'université de Virginie-Occidentale la diffuse avant chaque match de football américain à domicile depuis 1972, et des dizaines de milliers de supporters la reprennent après chaque victoire. Elle est entrée au Grammy Hall of Fame en 1998 et au registre national des enregistrements de la Bibliothèque du Congrès en 2023.
Elle a aussi beaucoup voyagé. Olivia Newton-John la reprend en 1973, et sa version ouvre le film d'animation japonais Si tu tends l'oreille du studio Ghibli (1995). En Europe, c'est la version dance du Hermes House Band (2001), n° 2 en Allemagne et en Irlande, qui l'a installée dans les fêtes et les mariages. Mélodie simple, refrain que l'on retient à la première écoute, thème universel du retour chez soi : c'est la recette d'une chanson que l'on chante sans même savoir qui l'a écrite.
Musique country pour danser : les chansons qui remplissent la piste
Une bonne musique country connue qui bouge a un tempo régulier, un temps bien marqué et une structure prévisible, pour que tout le monde reparte au bon moment dans la chorégraphie. La line dance, ou danse en ligne, se danse seul, en rangs, sur une suite de pas qui se répète en changeant d'orientation. Le two-step et la valse country se dansent en couple.
| Chanson | Artiste (année) | Style de danse | À savoir |
|---|---|---|---|
| Achy Breaky Heart | Billy Ray Cyrus (1992) | Line dance | Son clip a fait découvrir la danse en ligne au grand public. |
| Boot Scootin' Boogie | Brooks & Dunn (1992) | Line dance | La chanson parle elle-même d'une soirée de danse dans un honky-tonk texan. |
| Copperhead Road | Steve Earle (1988) | Line dance | Une des danses les plus jouées dans les clubs, mêlant country et rock. |
| Watermelon Crawl | Tracy Byrd (1994) | Line dance | Le titre lui-même désigne la danse décrite dans la chanson. |
| Cotton Eye Joe | Rednex (1994) | Line dance, polka, danses de groupe | Air traditionnel antérieur à la guerre de Sécession, longtemps dansé en square dance et en polka au Texas. |
| Fancy Like | Walker Hayes (2021) | Chorégraphie TikTok, line dance | La vidéo de danse en famille a lancé le succès du titre. |
| Islands in the Stream | Kenny Rogers et Dolly Parton (1983) | Danse en couple | Tempo moyen idéal pour un two-step tranquille. |
| Tennessee Whiskey | Chris Stapleton (2015) | Slow, valse country | Mesure ternaire lente, parfaite pour finir la soirée. |
La nuance « Cotton Eye Joe »
Les puristes le rappellent souvent : la version de Rednex n'est pas de la country au sens strict. C'est un morceau eurodance, produit en Suède, qui ajoute boîte à rythmes et synthés à un banjo et un violon. Mais l'air lui-même est authentiquement américain (première version imprimée en 1882) et la chanson a été n° 1 au Royaume-Uni pendant trois semaines en janvier 1995. Résultat : c'est sans doute la musique country pour danser la plus connue en Europe, même si elle ne passe sur aucune radio country de Nashville.
Bien choisir ses chaussures pour danser
Une semelle cuir qui glisse légèrement, un talon stable et une tige qui tient la cheville font toute la différence sur une soirée de trois heures. Notre guide pour choisir sa tenue de line dance et de soirée country détaille ce qui marche sur un parquet de club.
La country en France : des festivals depuis plus de trente ans
En France, la country vit surtout grâce aux clubs de danse en ligne, ce qui explique la place des titres de line dance dans les playlists de soirée. À Craponne-sur-Arzon, en Haute-Loire, un grand festival country se tient chaque année depuis 1993, le dernier week-end de juillet.
Construire sa playlist de soirée country (et la tenue qui va avec)
Une soirée réussie ne se joue pas en enchaînant 40 tubes au même tempo. Elle se construit en vagues, comme un DJ de club de danse. Voici la structure qui fonctionne le mieux.
- L'accueil (30 minutes) : des titres à tempo moyen que tout le monde reconnaît, comme « On the Road Again », « Jackson », « Wagon Wheel » ou « Chattahoochee ».
- La montée : les classiques de line dance, « Achy Breaky Heart », « Boot Scootin' Boogie », « Copperhead Road », « Watermelon Crawl ». Laissez deux ou trois minutes entre les danses pour que les débutants reprennent leur souffle.
- Le pic : les titres récents et les tubes fédérateurs, « Fancy Like », « A Bar Song (Tipsy) », « Texas Hold 'Em », puis « Cotton Eye Joe », qui met tout le monde sur la piste.
- Le chœur : « Take Me Home, Country Roads », « Friends in Low Places » et « 9 to 5 » sont faits pour être chantés en groupe.
- La fin : « Islands in the Stream », « Crazy » puis « Tennessee Whiskey » pour les danses en couple.
Côté look, la tenue compte presque autant que la playlist. Pour elle, une tenue cowgirl simple (robe fluide ou jean, chemise nouée) et une paire de santiags femme à talon moyen pour danser longtemps. Pour lui, une chemise cowboy à boutons-pression, un jean droit et des santiags homme déjà un peu faites au pied. Notre sélection de tenue cowboy homme réunit les pièces qui vont ensemble.
Le chapeau de cowboy est le détail qui fait basculer une tenue de soirée dans l'esprit country. Sur une piste de danse, préférez un bord moyen qui ne gêne pas vos voisins de rang. Et si la soirée se prolonge par un concert, notre article que porter à un concert country, en salle ou en plein air vous aidera à adapter la tenue.
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FAQ : la musique country connue
Quelle est la chanson country la plus connue au monde ?
Deux titres se disputent la place. « Jolene » de Dolly Parton (1973) a été élue meilleure chanson country de tous les temps par Rolling Stone en 2024. « Take Me Home, Country Roads » de John Denver (1971) est sans doute la plus chantée en chœur, des stades américains aux fêtes européennes.
Quelle musique country pour danser ?
Pour la line dance, les valeurs sûres sont « Achy Breaky Heart », « Boot Scootin' Boogie », « Copperhead Road », « Watermelon Crawl » et « Cotton Eye Joe ». Pour danser en couple, « Islands in the Stream » convient au two-step et « Tennessee Whiskey » à un slow ou une valse country. Parmi les titres récents, « Fancy Like » a sa propre chorégraphie.
Qui est le roi et la reine de la country ?
Plusieurs artistes portent ces surnoms. Roy Acuff, figure du Grand Ole Opry, était appelé le « roi de la country » et a été en 1962 le premier artiste vivant intronisé au Country Music Hall of Fame ; George Strait est aujourd'hui souvent appelé « King of Country ». Le titre de « reine » revient historiquement à Kitty Wells, et le public l'attribue aussi volontiers à Dolly Parton ou Loretta Lynn.
Quelle est la différence entre country et western ?
La musique western désignait à l'origine les chansons de cowboys et de l'Ouest américain, popularisées par les films de cowboys chantants et le western swing de Bob Wills. La country vient plutôt des Appalaches et du Sud-Est. Billboard a réuni les deux sous l'étiquette « Country & Western » à partir de 1949, avant de ne garder que « country » dans les années 1960.
D'où vient la musique country ?
Elle est née dans le Sud rural des États-Unis, en mêlant ballades britanniques et irlandaises, violon de bal, banjo d'origine afro-américaine et blues. Son industrie démarre dans les années 1920 avec la radio (le Grand Ole Opry de Nashville, à partir de 1925) et les Bristol Sessions de 1927.
Quelles sont les chansons country américaines les plus connues des années 90 ?
« Friends in Low Places » de Garth Brooks (1990), « Achy Breaky Heart » de Billy Ray Cyrus (1992), « Boot Scootin' Boogie » de Brooks & Dunn (1992), « Chattahoochee » d'Alan Jackson (1993) et « Man! I Feel Like a Woman! » de Shania Twain (1999) sont les plus jouées aujourd'hui encore.
Sources
- Wikipédia (EN) : Bristol sessions
- Wikipédia (EN) : Grand Ole Opry
- Wikipédia (EN) : Take Me Home, Country Roads
- Wikipédia (EN) : Jolene (song), avec le classement Rolling Stone 2024
- Wikipédia (EN) : Nashville sound
- Wikipédia (EN) : Wanted! The Outlaws
- Wikipédia (EN) : Old Town Road
- Wikipédia (EN) : Cotton Eye Joe (Rednex song)
